Az ötödik (és egyben első magyar születésű) űrturista, Charles Simonyi nagyszombat este felszállt Bajkonurból, húsvét hétfőn pedig megérkezett a Nemzetközi Űrállomásra.
A megérkezés után, huszonhét év óta először, magyar nyelvű beszélgetés hangzott el a Föld és a világűr között hétfő este közép-európai idő szerint 11 óra tájban.
A Nemzetközi Űrállomáson Charles Simonyit öccse rádión köszöntötte a Moszkva melletti központból. Az amerikai-magyar űrturista, a fejére tett fülhallgatóval beszélgetett orosz és amerikai űrhivatali vezetőkkel, de főleg a hozzátartozókkal és barátokkal.
"Huszonhét éve nem volt magyar kommunikáció az űrből" - köszöntötte Simonyi Tamás a bátyját, aki aztán az első magyar űrhajóssal, Farkas Bertalannal váltott néhány szót, megköszönve neki élménybeszámolóit és tanításait. Farkas Bertalan is tiszta szívből köszöntötte a "második magyar kozmonautát" anyanyelvükön. Farkas Bertalan 1980-ban nyolc napot töltött a világűrben, míg Simonyi 12 napos űrutazást tett. Igaz, Farkas kétéves, profi kiképzésben részesült, míg Simonyi felkészülése néhány hónapig tartott csupán.
Simonyi, aki négyféle kutatómunkát is végzett az űrállomáson, többek között a magyar Pille sugárzásmérő készülékkel is, és persze rengeteget fényképezhetett, videózhatott, április 20-án a leváltott legénységgel tért vissza a Földre, akik hat hónapot töltöttek az űrállomáson.
Az 58 éves Simonyi, aki az amerikai Microsoft szoftvercég Word és Excel programjának atyjaként vált ismertté, "mementóként" magával vitte az űrállomásra az Ural-2-es szovjet gyártmányú számítógépnek egy olyan lyukszalagját is, amelyet még Magyarországon programozott, mielőtt 17 évesen kivándorolt.
Vlagyimir Szolovjov, az űrállomás orosz szakaszának vezetője azt mondta a Szojuz szombat esti startja után, hogy a meglehetősen sűrű műszaki-tudományos programja ellenére, "az űrturista Simonyi fő feladata: kiélvezni az űrrepülést. A magyar származású informatikus – médiajelentések szerint – 25 millió dollárt fizetett a 12 napos űrkalandért.
Simonyi egyik célja ezzel az utazással, hogy felhívja a figyelmet arra, megéri a világban körülnézni. Ez egy szép és aktuális üzenet. Nagy szükség van józanul gondolkodó, racionális, kíváncsi emberekre.